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Le débat autour de la liberté d’Internet s’intensifie en Europe depuis plusieurs semaines.

Les autorités Françaises et Européennes lancent des consultations officielles sur le sujet de l’Internet ouvert, ou neutralité du net qui vise à protéger le droit des internautes à accéder aux contenus, aux applications et aux services de leur choix sur Internet, cela sans entraves mises en place par leur fournisseur d’accès. Nous avons déjà beaucoup évoqué ce sujet, et nous partageons l’avis de Neelie Kroes, la commissaire de l’UE pour la société de l’information, et de son prédécesseur Viviane Reding, à savoir que les lois de l’Union européenne devraient protéger la neutralité et les libertés du net, et que des règles supplémentaires pourraient être apportées pour les protéger si nécessaire – c’est notamment l’objet de ces consultations.

Une chose nous inquiète plus particulièrement : certaines grandes entreprises de télécommunications commencent à affirmer qu’accéder à Internet, en particulier depuis des terminaux mobiles , encombre ‘leurs réseaux’ et souhaitent faire payer les sociétés Internet pour pouvoir faire passer du contenu sur « leur » réseau.

Comme nous avons fait beaucoup d’efforts récemment pour répondre à l’énorme demande de nos utilisateurs et permettre l’utilisation du logiciel Skype sur les mobiles, vous vous doutez que nous nous opposons à ces demandes. Voici pourquoi :

Premier point : ce n’est pas « leur » réseau – Internet n’appartient à personne – il existe et s’est étendu grâce à plus de 40 000 réseaux qui se sont volontairement interconnectés pour former un ‘réseau des réseaux’ ouvert et décentralisé. Les opérateurs qui se plaignent aujourd’hui n’acheminent en réalité que le trafic Internet d’une petite partie de son voyage à travers le web. L’écosystème Internet est basé sur un modèle qui n’a jamais vu les fournisseurs de contenus, les sites web ou les plateformes d’e-commerce subventionner les fournisseurs d’accès. Devrait-on autoriser les compagnies des eaux à taxer les pépiniéristes, les fabricants de spaghetti et les producteurs de café parce qu’ils encouragent la consommation d’eau?

Le second point, et le plus inquiétant à notre avis, réside dans le fait de faire payer les entreprises en ligne. En effet, cela représente une grande menace pour l’innovation – la même innovation qui encourage les gens et les entreprises à utiliser Internet sur leurs mobiles en premier lieu, et donc à payer les fournisseurs d’accès des forfaits souvent élevés. En Europe et ailleurs, des milliers de développeurs de logiciels travaillent dur pour créer les applications et les services dont veulent les consommateurs stimulant ainsi la demande pour les forfaits Internet vendus par les opérateurs. Ce ne sont pas des adolescents qui rêvent de faire des millions de dollars par jour ! Non, ce sont des travailleurs, des petites et moyennes entreprises qui se battent pour survivre dans un environnement difficile.

A côté de ces héros de l’ Internet mobile, on trouve des milliers et des milliers d’autres entreprises, grandes et petites, qui comptent sur Internet pour distribuer leurs produits et services.

C’est un affront de demander à tous ces moteurs de croissance économique de payer une redevance aux grandes entreprises de télécommunications multinationales, notamment dans la période actuelle de crise économique.

Le dernier point à souligner est que les clients mobiles paient déjà les opérateurs pour avoir accès à Internet. On note une forte augmentation des ventes des forfaits Internet, pour la seule raison que les utilisateurs veulent accéder à toute une gamme de contenus, de services et d’applications en ligne tels que Skype, Wikipedia, Spotify, ou Facebook. Les développeurs de contenus, services et applications novateurs sont la raison d’être de l’Internet mobile. Sans eux, les opérateurs ne vendraient pas un seul forfait Internet. Les opérateurs intelligents comme « 3 » au Royaume-Uni l’ont compris, et leur attitude en faveur de l’innovation et du choix des consommateurs se traduit par la croissance de leurs revenus.

À l’autre extrême, nous sommes déconcertés de voir que de nombreux opérateurs censés « autoriser » la VoIP sur mobile, comme Orange en France, en réservent l’utilisation aux seuls consommateurs qui paient les forfaits les plus chers, ou bien exigent d’eux le paiement d’un forfait prohibitif spécifique à la VoIP, qui vient s’ajouter à leur forfait Internet de base , ce qui ressemble fortement à un double-paiement par les consommateurs pour leur utilisation d’Internet. Ce n’est pas ainsi que l’on va assurer la satisfaction du client et générer une demande croissante des consommateurs pour les forfaits Internet mobile, c’est au contraire un moyen sûr de tuer les PME européennes en rendant artificiellement difficile et coûteux l’utilisation des applications et contenus novateurs qu’ils créent.

Nous devons encourager les entrepreneurs et les innovateurs afin que l’Europe reste compétitive au niveau mondial, avec des taux d’emploi élevés et des emplois valorisés. Menacer l’écosystème tout entier avec des obstacles artificiels et un impôt (privé !) affectant l’innovation et l’entrepreneuriat n’a pas de sens.

Si vous pensez qu’il est important de vous joindre à nous pour convaincre les décideurs français et européens de ces arguments, voici le lien pour la consultation du gouvernement français. Des discussions sont également en cours aux Pays-Bas où le projet de révision des lois de télécommunications du gouvernement sortant ne contient apparemment pas de principe clair pour protéger la neutralité du net alors que le sujet est en passe de devenir un thème de la campagne électorale. Si vous désirez en savoir plus sur ce sujet, abonnez-vous à ce blog (liens à droite) et nous vous enverrons les détails de la consultation de l’UE quand elle commencera, afin que vous puissiez exprimer votre point de vue et aider à protéger l’Internet ouvert en Europe et assurer que l’emploi et l’innovation soient encouragés et protégés sur tout le continent.